17日、「2012豫園新春民俗芸術灯会」の試験点灯が行われた。伝統的な民族文化の特色溢れる色とりどりの提灯が灯され、上海の街を照らした。豫園の新春提灯祭は旧正月の１日から18日まで開催される予定であり、濃厚な中国の年越しムードで各地から訪れた観光客を迎え、辰年の新年をともに楽しく過ごす。

西洋人がクリスマスを過すことと同じように春節は中国人にとって一年の中で最も盛大な祝日である。時代の移り変わりに連れて、春節の内容が変わりつつ、人々が春節を祝う方式も変わってきた。しかし、いくら変わっても、中国の人々の生活と意識における春節という地位に取って代わるものが無いだろう。

　春節はすでに4000年の歴史があり、当時は春節と言わず、固定の日日も無かった。紀元前1000年の時、人々は春節を｢年｣と言った。年は当時豊作の意味でした。豊作をかちとると｢有年｣、或いは｢大有年｣と言われた。

　民間の風俗によると、春節は旧暦の12月23日から正月の15の元宵祭りまでで、約3週間にわたり、12月30日の大晦日と正月の一日が最も盛大に過す慣わしだ。

　春節を迎えるため、全国の都市と農村では、様々な準備活動が行われる。農村では、その準備活動は12月になるとすでに始まり、農家は汚れをなくし、新しい年を迎えるため、大掃除を行ったり、布団をきれいに洗ったりするほか、市場からお菓子や肉や果物などを買い付ける。町では、その準備活動に、各文化部門や、芸術団体、豊富多彩な文芸出し物を用意したり、テレビ局は新年番組を作ったり、各公園は縁日の準備を行ったりする。このほか、各店は各地乃至海外から祝日用商品を調達する。統計によると、春節期間中の消費は中国人一年間の消費の3分の1以上を占めるということだ。

　各地には、春節を過す伝統的な習慣がいろいろある。しかし、南北を問わず、大晦日の夜、一家が団欒して、食事を一緒にする慣わしは同じだ。南の方では、大晦日の食卓には十数種類の料理が出るのだが、その中、豆腐と魚が欠かせないものだ。それは豆腐の腐と魚の発音は｢富裕｣つまり裕富と同じからだ。北方では、大晦日の夕食を食べた後、一家全員が揃って日本の年越しそばと同じように、年越しの餃子を作る。大晦日、人々は旧い年を送り、新しい年を迎えるには、夜通しをする慣わしがある。昔から、春節を祝うには邪悪を追い払うため、人々は爆竹を鳴らす習慣があるが、ここ数年、安全と汚染を防止するため、北京と一部の大都市では、爆竹を鳴らすことが禁止された。一日になると、新年の挨拶を交わし、町では年始周りの人々で賑わう風景だ。

　各地では地方劇や映画が上映されたり、獅子舞やヤンコ踊りなどが披露されたり、様々なイベントが催され、いたるところは楽しい祝日の雰囲気に満ち溢れる。

　春節を祝うには各家は對聯や年画を張ったり、チョンチンをかけたりする。

　生活レベルの向上に伴い、春節を過す方式も変化しつつあり、海外旅行は一種の新しい流行となっている。

12月31日夜、蘇州寒山寺で恒例の除夜の鐘を聴くイベントが開かれました。
午後11時過ぎから寒山寺の秋爽さんが打つ108回の除夜の鐘が鳴りはじめ、駆けつけた大勢の観光客は荘厳な鐘の音に耳を傾けながら、新しい年を迎えました。新年を祝う花火の中、観光客も鐘楼にあがり、よい年となるよう、願いを込め、好運の鐘とも呼ばれる除夜の鐘を鳴らしました。
この寒山寺除夜の鐘のイベントは、大阪日中友好協会の藤尾昭氏が提案し、32年間続いています。今回のイベントのテーマは「除夜の鐘を聴き、世界平和を祈る」で、中国人観光客のほか、日本や韓国、フランスなど海外から大勢の観光客が来ました。
このほか、寒山寺では、提灯をかけ幸せを祈るイベントや、仏教文化を伝える大鐘園梵唄コンサート、仏事行事などが行われました。

16日、中国の民間工芸「襄陽面塑（色を施したもち米の粉を練ってつくった人形の塑像）」五代目の徐琳氏が２カ月かけて制作した巨大な面塑が正式に披露された。この作品は、北京故宮の九龍壁をオリジナルとしており、高さ６メートル、幅0.6メートルで、表面の９匹の龍は色彩豊かでそれぞれ異なる表情をしており、本物そっくりにつくられている。

ギネス世界記録認定官程東さんは、北京市永定門にある巨大龍型灯篭を測定し、「この長さ39.06メートル、幅11.61メートル、高さ13.25メートルの巨大龍型灯篭はギネス世界記録挑戦に成功、世界で最も大きな『コンビネーション灯篭』となった」と発表しました。

干支で数えますと、2012年は「辰年」です。「辰」は「龍」。中国人にとって「龍」は、「好運、財産、幸福をもたらす」もので、最も縁起のよい干支とされています。また「元気、前進、奮闘、制覇、出世」のシンボルで、男性の代名詞でもあります。日常で「龍」という言葉は、縁起をかついであらゆるところで目にしたり、耳にしたりします。たとえば、辰年生まれの人の名前、道具、経済界、四文字熟語ないし場所の名前などにも使用されます。

　まず、龍の持つものになぞらえた言い方を見てみましょう。

一　龙须面 lóng xū miàn

　直訳すると「龍のひげの麺」です。小麦で作った非常に細い麺です。日本のそうめんよりも細いです。スーパーなどで買うことができます。スープ麺にしたり、しゃぶしゃぶやおなべに使われたりしています。我が家では、忙しい時や胃の調子が良くない時に食べます。

二　龙眼 lóng yǎn

　これは果物です。まるで龍の目のような、まん丸の形をしています。南国産の果物で、ブドウのように房状になります。

　茶色い皮を剥いて、その実を食べます。また、乾燥させたものを生薬として使います。漢方ではこの実は滋養強壮の効果があるとし、健康に良いとされています。

　普段の生活でも血のめぐりが悪く、体調が悪いと感じたら、それをお粥に入れたり、お茶に入れたりして食べる人も多いです。でも食べ過ぎると、体がのぼせてしまうので、注意しましょう。

三　龙王庙 lóng wáng miào

　龍をまつる廟です。龍は雨や水を管理する神で、一年の天候や豊作を守ってくれると信じられています。このことから、「龍」は人間の命や国の前途をコントロールできるとされています。龍王廟は人々の生活や国にとって大事なお寺なのです。

　ちなみに、旧暦のお正月・春節が終わり、旧暦の二月二日は、龍を拝む日です。民間では、この日に、新年を迎えてから初めて、髪の毛を切ります。お正月期間中は、髪の毛を切ることは禁じられています。

四　水龙头 shuǐ lóng tóu

　蛇口のことです。いつも家の中には龍がいるんですね。

　また、めでたいこと、嬉しい気持ちを表すのにも、よく龍が使われます。

五　龙凤胎 lóng fèng tāi

　双子のことですが、男の子と女の子の双子の場合は、「龙凤胎」・「龍鳳胎」と言います。龍が男の子、鳳が女の子です。

　　　　　　　　　　

六　龙头企业 lóng tóu qǐyè

　企業のことですが、ニュースなどでよく見かけます。「リーデングカンパニー」の意味です。

　実力があり、業界をリードする企業を指しています。

七　老态龙钟 lǎo tài lóng zhōng

　老いるに態、そして、龍に鐘と書きます。

　年を取り、よぼよぼに老いぼれて、動作が不自由になった姿を指しています。

八　龙凤呈祥 lóng fèng chéng xiáng

　「龍と鳳凰が舞う」という図案で、「めでたいことがやってくる」という意味が込められています。

　彫刻や絵画、切り紙、刺繍のモチーフになっており、結婚式でよく見かけます。

「中国国際放送局」

　勢いよく空を舞っている龍が、ついてくる鳳凰を振り返っています。その鳳凰は羽ばたきながら、龍をじっと見つめ、回りには、渦巻く白い雲が漂っています。

　この図案から、中国人は縁起がよく、和気藹々の雰囲気を感じています。

九　鱼龙混杂 yú lóng hùn zá

　直訳しますと、「魚と龍が入り混じり、見分けることができない」という意味です。

　ここでは、魚はつまらないもの、龍は優れたものを表しています。日本語の「玉石混交」にあたります。

十　叶公好龙　yè gōng hào lóng

　これは、中国で広く親しまれている物語から来た言葉です。

　「葉」という苗字の男性が、普段は「大好きなのは龍だ」と公言していました。龍の書や彫刻など、いたるところに龍を飾っていました。これに感動した天の龍は、ある日、この男の顔が見たいと思い、天から彼の庭におりてきました。しかし、実際に龍を見た葉は、喜ぶどころか、怖くて隠れてしまったのです。

　このことから、口で言っていることと、実際にやっていることが違うことを意味します。

　日常では冗談半分で言う場合が多いです。

　人名、日常用品から経済界の用語、四文字熟語まで、様々な

　面で見られる「龍」は、「明るい、前向き、幸せを求める」中国人の心を表しているのではないでしょうか。（朱丹陽）

杭州にある浙江省自然博物館で「天台越竜」の化石標本を見る見学者（1月12日）中日の科学者は3年間あまりの研究によって、浙江省天台県で新種の恐竜の化石発見を確認し、この恐竜を「天台越竜」と命名した。研究者は、この化石には恐竜の頸椎、脊椎、尾椎、前足と後肢などの部位が含まれ、浙江省で発見された保存状態が最良の恐竜の化石であるという。発見内容によると、この恐竜は長さ約1.5メートル、高さ1メートル足らず、これまで浙江省で発見された中で最小の恐竜である。