深川勝雄

普段中国は山東省の省都済南市で日本語を教えています。
日本への留学を目指して勉強漬けになっている中国人の学生たちに
山東省の観光地について聞くと誰もが泰山と孔子の故郷である曲阜を挙げます。

泰山は古代より歴代の皇帝が登った由緒ある山で
中国人にとって一生に一度は自分の足で登って日の出を拝みたいと願う山です。
山頂まで簡単にたどり着けるロープウェーもありますが誰もが山頂まで延々と続く荘厳な石段を登ります。
山東省に住んでいる以上一度は訪れてみたいと思っていましたが、ようやくその機会が訪れました。

中国では10月1日に国慶節という祝日がありその前後が1週間ほど休みになります。
中国へ来て約３ヶ月、初めての長期休暇でした。
こちらへ来てから勉強し始めたばかりのつたない中国語でどうなることか心配でしたが、
とにかく一人旅に出ました。気候は少し涼しくなり始めたところで登山にはちょうど良い季節でした。
済南市の駅前から長距離バスに乗り泰山の麓にある泰安市に向かうこと1時間半、
泰安市は観光客が多く街もにぎわいがありきれいに整備されていました。

泰安駅前から市内バスに乗り泰山の登山口まで20分ほどです。
ここから延々と石段が続きます。両側には土産物屋が立ち並びにぎやかな雰囲気があります。
最初はなだらかな道が続きます。登山客も多く殆どが中国人です。欧米人は数人いました。
みんな登山というよりは観光といった格好をしていました。ちょうど中間地点の中天門まで約1時間10分ほどかかりました。

ここまで来ると遠くに山頂が見えます。山頂まで続く石段をみると古い歴史を感じると共に
古代の皇帝が登った姿を想像してしまいます。このあたりから徐々に傾斜がきつくなり登るペースも落ちてきます。
ここから南天門まで約1時間３５分ほど、日頃の運動不足が堪えます。
途中書が彫られている石碑がたくさんありこれも有名だそうです。

南天門の手前は胸突き八丁といったところでやっとのことでたどりつくと気分は爽快充実感でいっぱいです。
ここの広場には土産物屋や食事処宿屋が広がりにぎやかな様相を呈しています。
ぐるりと観光しながら山頂まで20分ほどです。眺めも良くしばしの間ゆっくりしました。
下りはあっという間の2時間で麓まで一気に駆け下りました。
標高1500米と日本の北アルプスを登り慣れた身としては低山でしたが、
標高差は1000米あり整備された石段がなんとも言えぬ太古の歴史を感じさせてくれる山でした。

歴代の皇帝がここで神と対話したと言われればなるほどと思えるような神秘性があり
間違いなく第一級の山だと思いました。